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最速エースの右腕・・・アメリカの強力打線を完封か!?

野球と同じく、ソフトボールも12年ロンドン大会では採用されない。現時点で北京大会は、日本が金メダル獲得の悲願を達成する最後のチャンスになる。チャンスをつかめるかどうかは、不動のエース上野由岐子の右腕にかかっている。最高時速119キロをマークする速球は世界最速といわれ、国際大会で相手打者の金属バットをへし折ったことすらある。初めて出場したアテネ大会でもエース格だったが、4試合に登板して2勝。期待に応えたとはいえなかった。

チームには高山樹里ら先輩投手もいて、「自分がやらなきゃという気持ちが弱かった」という。だが今大会は上野がエースで、その自覚がある。そしてエースに対する周囲の期待に応えられるだけの練習を積んできた自負がある。実際、4年間で投球の幅が広がり、安定感も増した。

ソフトボールの国際大会で優勝することは、打倒アメリカとイコールである。五輪で初採用された96年アトランタ大会以来、金メダルを独占し、4年に一度の世界選手権も、06年大会まで6連覇中なのがアメリカで、世界最強の座は揺るぎそうもないが、上野は「自分がゼロで守れれば勝てる」と断言する。最速エースの右腕がアメリカの強力打線を完封することができたとき、日本の悲願が達成できる。