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吉田神話の第2章が、今ここに再び!!

1月に中国の太原で行われた、女子レスリングの国別対抗戦Ｗ杯で世界に衝撃が走った。01年12月の全日本選手権準決勝で敗れて以来、6年以上も無敗を続けてきたアテネ五輪55キロ級金メダリスト吉田沙保里が、マルシー･バンデュセン（アメリカ）に2－0の判定で敗れ、連勝記録が119で途切れたのだ。吉田が国際大会で敗れるのは初めてだった。　敗因は｢くるとわかっていても返せない｣といわれた両足タックルを返されたこと。世界は進化し、日本勢対策も進んだということだろうが、北京前に、死角の存在がわかったのは収穫だった。

吉田は敗戦のショックから立ち直り、タックルの改良に着手した。一度体を沈めてから相手の脚に入るのがタックルの基本。ところが吉田は腰高のまま頭を下げて飛び込んでいた。スピードが並外れているため、それで相手は倒されていたのだが、速さに対応されると、柔道の巴投げのように返されてしまう。そこで吉田はタックルに入った後、相手を持ち上げるような動作を習得した。わずかにあった死角をふさぎ、吉田神話の第2章が始まろうとしている。アテネ大会後に誓った「北京まで無敗で五輪連覇」の夢は破れたが、「五輪連覇」は夢に終わらせないだろう。