注目選手

‘4輪駆動’の進化した泳ぎに期待！

競泳ニッポンのエースが北島康介。前回アテネ大会では男子100、200メートル平泳ぎの2冠に輝いた。その泳ぎと‘チョー気持ちいい！’の名ゼリフは、今も人々の目と耳に残っているだろう。アテネ後はやや低迷した時期もあったが、今年6月のジャパンオープン100メートルで日本新記録、200メートルでは従来の記録を1秒近くも縮める驚異的な世界新記録をマークした。

もちろん、着用した高速水着‘レーザーレーサー（LR）’の力もあったのだろうが、新記録を可能にした最大の原動力は、両腕だった。従来よりも、水をかき込む両手の幅を広げ、腕全体の動きを大きくした。上半身の筋力強化が実り、キックで伸びて進む泳ぎから、手でも力強く水をとらえる、‘4輪駆動’の泳ぎへ進化したのだ。

長年競い合ってきたブレンダン・ハンセン（アメリカ）は、国内選考会の100メートルで優勝したものの、200メートルでは出場権を逃した。北島と同じくLRを着用しながら、力み過ぎて失速。精神的なモロさを見せた。北島が以前から口にしていたように「泳ぐのは水着でなく人間」なのだ。ライバル不在で北島の200メートル連覇は濃厚、連続2冠の可能性も高い。偉業を達成したとき、どんな名ゼリフを聞かせてくれるのだろう。